Un lien sortant vers un partenaire tech, c’est un peu la roulette russe du référencement : le même lien, posé sur deux pages différentes, peut être suivi par Google sur l’une et tranquillement rangé dans un tiroir sur l’autre. Beaucoup de webmasters en concluent que Google fait preuve de mauvaise volonté. En réalité, l’attribut rel posé sur ce lien raconte une histoire précise à l’algorithme, et depuis 2019 l’histoire a changé de ton. Reste à savoir laquelle vous lui racontez sans le faire exprès.
Le jour où nofollow a cessé d’être un ordre
Retour en 2005. Google, Yahoo et Microsoft inventent l’attribut nofollow pour une raison très précise : les commentaires de blogs étaient devenus un dépotoir à liens douteux, et il fallait un moyen simple de dire « celui-là, ne le suis pas ». Pendant quatorze ans, la consigne est binaire : nofollow signifie stop, dofollow signifie circulez. Les agences, dont geneve-agence-seo.ch, ont longtemps expliqué le référencement avec cette grille très simple. Puis arrive 2019.
Google casse alors sa propre règle. L’entreprise ajoute deux valeurs à nofollow, à savoir sponsored et ugc, et annonce que ces trois attributs seront désormais traités comme des indications, pas des directives. Traduction concrète : Google se réserve le droit d’explorer un lien nofollow, de le lire, de le comprendre, et même parfois d’en tenir compte pour un contexte, tout en refusant de le compter comme une recommandation. Le lien reste visible, il perd juste son statut de vote.
Ce que rel raconte vraiment à Google
L’attribut rel, c’est une étiquette de contexte. Il ne dit pas seulement « suis ce lien » ou « ne le suis pas », il précise la nature de la relation entre votre page et la cible. Un lien vers une documentation technique, un lien vers un partenaire qui vous paie, un lien laissé par un visiteur dans les commentaires : ce sont trois relations différentes, et Google veut pouvoir les distinguer pour ne pas mélanger les torchons publicitaires avec les serviettes éditoriales.
D’où le réflexe de vérifier systématiquement le marquage d’une page avant de s’en inspirer. Une inspection rapide dans le code source, ou un clic droit « examiner l’élément » sur la page, montre en quelques secondes si le webmaster a posé un rel= »nofollow », un rel= »sponsored » ou rien du tout. La page AVANGARDISM, mise à jour au 6 novembre 2026, illustre bien ce mélange des genres : des liens sortants y sont traités différemment selon leur fonction, ce qui n’a rien d’un hasard.
sponsored ou ugc : le piège du partenariat tech
Le partenariat tech, c’est le cas d’école où tout le monde se trompe. Vous signez avec un éditeur de logiciels, il vous offre une licence ou vous verse un défraiement, et vous publiez un article qui pointe vers son site. Question immédiate : nofollow, sponsored, ugc ?
La réponse figure noir sur blanc dans la documentation de Google : un lien acheté, issu d’un partenariat payant, rémunéré ou relevant de l’affiliation se marque avec rel= »sponsored ». Pas nofollow par défaut, pas ugc parce que « c’est un peu comme un commentaire ». Sponsored, point.
ugc, lui, est réservé aux contenus publiés par les utilisateurs : commentaires, messages de forum, profils. Un partenariat tech négocié par votre équipe commerciale n’a rien d’un contenu utilisateur, et le marquer ugc revient à raconter une histoire fausse à l’algorithme. Ça passe parfois, mais quand Google recoupe le contexte éditorial et la nature commerciale de la relation, la mauvaise étiquette se voit. Et l’ignorance d’un lien mal marqué finit toujours par se payer.
Les notions à retenir sur les liens sortants
Quand on parle de liens sortants, les mêmes interrogations reviennent. Elles méritent des réponses directes, sans détour technique inutile, parce que la plupart des webmasters bloquent sur des détails qui se règlent en deux minutes.
- Qu’est-ce qu’un lien nofollow ? Un lien auquel on ajoute rel= »nofollow » dans le code, ce qui indique à Google qu’il ne doit pas servir de recommandation pour le classement de la page cible, même si le robot peut quand même l’explorer.
- À quoi sert l’attribut rel, concrètement ? Il décrit la nature de la relation entre les deux pages, et permet donc à Google de distinguer un lien éditorial sincère d’un lien commercial ou d’un lien laissé par un inconnu.
- Faut-il marquer un lien vers un partenaire qui nous défraie ? Oui, avec rel= »sponsored », cette étiquette déclare la nature commerciale de l’échange et évite de faire passer un lien acheté pour une recommandation sincère.
- Un lien nofollow transmet-il encore de la valeur ? Non, il ne sert plus de signal de classement, mais le robot peut le suivre et le lire pour comprendre le contexte de la page.
- Peut-on cumuler plusieurs valeurs dans un même attribut ? Oui, rel= »nofollow sponsored » est valide, et cette combinaison sécurise le marquage quand la nature du lien reste ambiguë.
Une dernière précision éclaire tout le reste. La technique (un site rapide, propre, indexable), le contenu (des pages qui répondent à une intention réelle) et la popularité (des liens entrants de qualité) forment le socle du référencement naturel.
Le lien sortant n’entre dans aucun de ces trois volets : il ne fait pas grimper votre page, il raconte juste quelque chose sur sa crédibilité éditoriale. Confondre les deux, c’est chercher un levier là où il n’y en a pas.
Pourquoi le même lien est suivi ici et ignoré ailleurs
Prenons deux pages qui pointent vers le même outil tech. Sur la première, le lien est posé nu, sans attribut. Sur la seconde, il porte un rel= »sponsored ». Le lecteur voit exactement la même chose, un mot cliquable.
Google, lui, voit deux relations différentes : dans le premier cas un lien éditorial potentiel, dans le second un lien commercial déclaré. Le premier sera suivi et pourra transmettre de la valeur. Le second sera lu, mais pas compté comme un vote.
Ce n’est pas une question de punition, c’est une question de déclaration. Un webmaster qui marque correctement ses liens sponsorisés ne perd rien. Franchement, l’erreur la plus répandue n’est pas le mauvais attribut, c’est l’absence d’attribut sur un lien qui aurait dû en porter un.
Ce que révèle le terrain
L’article de Sorank, signé Thibault Besson-Magdelain avec plus de sept ans d’expérience en SEO, montre bien cette nuance : on y trouve des liens sortants vers des outils et des partenaires, et leur traitement varie selon le contexte éditorial de la page. Un article Codeur.com daté du 11 septembre 2025 sur follow contre nofollow va dans le même sens, en rappelant que la théorie binaire a vécu. Le sujet n’est plus « suivi ou ignoré », il est devenu « déclaré ou non déclaré ». Ce glissement change la façon dont on audite un site.
Comment vérifier ce qu’une page fait vraiment
Avant de copier la stratégie de liens d’un concurrent, il faut regarder sous le capot. Ouvrir le code source de la page, chercher le mot cible dans les balises a, et lire l’attribut rel qui l’accompagne.
Sur une page longue, un outil d’inspection ou une extension de navigateur fait gagner du temps. Le principe reste le même : on lit, on compare, on note les écarts entre ce que le webmaster prétend et ce que le code raconte.
Ce petit exercice casse pas mal d’illusions. Des pages qui se targuent d’une stratégie de liens exemplaire affichent des liens commerciaux sans marquage, et d’autres qui n’en parlent jamais appliquent la règle à la lettre. La transparence d’un site ne se mesure pas à son discours, elle se mesure à son code.
Le vrai critère, c’est ce que vous déclarez
Un lien sortant n’est ni suivi ni ignoré par magie. Il est traité selon l’attribut que vous lui donnez et selon la lecture que Google fait de cet attribut depuis 2019 : une indication de contexte, pas un ordre militaire. sponsored pour un partenariat commercial, ugc pour du contenu utilisateur, nofollow quand vous ne voulez pas recommander sans pour autant cacher la relation. Le reste, c’est de la littérature de forum.
La prochaine fois qu’un lien vers un partenaire tech vous semble « ignoré », la bonne question n’est pas de savoir ce que Google a décidé, mais ce que votre code lui a chuchoté. Et vous, sauriez-vous dire aujourd’hui, sans ouvrir votre back-office, quel attribut porte le dernier lien que vous avez publié vers un partenaire ?